Este día especial está dedicado todos los años a celebrar a uno de los sabores de helado más icónicos y amados en todo el mundo: la deliciosa y versátil vainilla.
El pasado 22 de julio, el mundo se unió en un deleite común para celebrar el Día Internacional del Helado de Vainilla, la cual, extraída de las vainas de la orquídea del género Vanilla, ha sido apreciada durante siglos por su aroma exquisito y sabor único. Su historia se remonta a las antiguas civilizaciones mesoamericanas, donde los aztecas y los mayas ya conocían sus cualidades aromáticas y la utilizaban para endulzar sus bebidas y preparaciones culinarias. Fue durante la época de la conquista de América que la vainilla llegó a Europa y, desde entonces, se ha convertido en un sabor apreciado en la gastronomía mundial.
A lo largo del tiempo, el helado de vainilla se ha convertido en un producto icónico que trasciende las fronteras y la cultura del país norteamericano. “Su versatilidad lo ha llevado a ser una opción popular en todo el mundo y en todas las estaciones del año, sirviendo como acompañamiento de postres calientes en los meses fríos o como una opción refrescante en los días de verano. No hay nada mejor que una bola de helado sobre un trozo de pastel de manzana o brownie recién salido del horno. El contraste entre la calidez del postre y la frescura del helado de vainilla crea una explosión de sabores y texturas que deleita los sentidos”, señaló a medios de comunicación Hugo Magna, chef ejecutivo de Soprole Food Professionals.
El helado de vainilla, con su suave y reconfortante sabor, ha sido durante mucho tiempo uno de los preferidos entre los amantes de los helados. Su popularidad radica en su capacidad para combinar con casi cualquier otro postre o complemento, ya sea con frutas frescas, chocolate, nueces, caramelo o salsas diversas. Además, la vainilla se ha convertido en la base de muchos otros sabores de helado, sirviendo como punto de partida para infinidad de combinaciones creativas.
La producción de vainilla es un proceso laborioso y minucioso. A diferencia de la mayoría de las plantas que son polinizadas por insectos o el viento, la vainilla requiere una polinización manual para dar fruto. Esto se debe a que en su hábitat natural, su principal polinizador, una especie de abeja, no está presente en las regiones donde se cultiva comercialmente. Los agricultores deben polinizar cada flor individualmente para obtener las vainas de vainilla.
Una vez que las vainas de vainilla son cosechadas, se someten a un proceso de curado para desarrollar su aroma característico. Este proceso puede llevar varias semanas e implica secar las vainas al sol durante el día y dejarlas sudar y fermentar en cajas herméticas durante la noche. Esta combinación de secado y fermentación es esencial para obtener el sabor y aroma distintivos de la vainilla.
Existen varios tipos de vainilla, cada una con sus características particulares:
• Vainilla Bourbon: Proviene de Madagascar y posee un sabor aterciopelado y dulce.
• Vainilla Mexicana: Tiene un sabor más suave y especiado, con toques de regaliz.
• Vainilla Tahitiana: Tiene un aroma floral y afrutado, con notas de almendra.
La mayoría de las vainas de vainilla se cultivan en países tropicales como Madagascar, México, Tahití e Indonesia. Al celebrar el Día Internacional del Helado de Vainilla, también se reconoce el arduo trabajo y dedicación de los agricultores que hacen posible este delicioso placer.
Además de su uso en helados, la vainilla es un ingrediente esencial en muchas recetas de repostería y cocina en general. Se utiliza para aromatizar postres como pasteles, galletas, flanes y cremas. También se puede agregar a bebidas calientes como café y chocolate caliente, así como a batidos y cócteles.
