Empezaron con cinco mesas y hoy cuentan con treinta. Están prontos a inaugurar una segunda cafetería, y el local de comida que abrieron hace poco ya les quedó pequeño. ¡Exitazo!
Conversaremos con Arnaldo Molina, propietario de la Cafetería Denisse, quien junto a su esposa Denisse Hernández Catalán y su familia tomó en tiempos complejos una decisión que no solo está transformando sus vidas, sino que también ha generado empleo para más de una decena de personas. Tal como nos relata Arnaldo, ambos son dueños y creadores de esta cafetería ubicada en la comuna de La Cisterna, en la zona sur de Santiago. La idea comenzó a gestarse en plena pandemia, cuando tanto Arnaldo como Denisse quedaron sin trabajo. Sin embargo, gracias a una administración cuidadosa de sus ahorros y a una estricta disciplina financiera, lograron sostenerse y dar forma a este emprendimiento familiar que hoy se consolida con éxito.
A partir de esa base, comenzaron a explorar formas de reinventarse, siguiendo el camino de la gran mayoría de los chilenos —un 99,9%, según señalan— que se vieron obligados a adaptarse. Ellos, con espíritu autodidacta, decidieron emprender un nuevo rumbo.
¿Qué les motivó a abrir Cafetería Denisse?
La inspiración fue básicamente porque la verdad es que Denise, quería tener una cafetería, pero quería darle un estilo que se distinguiera de lo habitual o lo clásico. Es por eso que eligió las tonalidades que implementamos en fachada y estructura general y eligió el sector. Si bien estamos en una comuna bien popular, ella eligió los colores rosas. Identificarla para que las mujeres tengan su sector, ya que por acá se localizan bares, schoperías, cosas así. Y bueno, Denise quiso tener un lugar especial para todas las mujeres.
Denise había seguido un curso de repostería. A eso se sumó lo que aprendió en el colegio, y empezamos con unos pastelitos, entonces, como habíamos invertido, arrendamos un local chiquito y nos dijimos; “bueno, probemos a ver qué sucede” y fuimos creciendo, fuimos investigando. Denisse más tarde me señaló; “démosle con una cafetería”, yo le respondí; “OK, si tú quieres, entonces vamos a llamarle Cafetería Denisse”.
En julio de 2022 comenzamos a funcionar. Como te comentaba, al principio éramos Denise, yo, mi hijo y mi nuera. Desde ahí la máquina empezó a rodar. Partimos con poco, con horarios reducidos, hasta que fuimos aprendiendo bien. Luego empezamos a darle con más fuerza y, bueno, eso es lo que tenemos ahora. Todo ha sido a pulso, con mucho esfuerzo y entusiasmo. Al final, cualquier emprendedor que se lo proponga puede lograrlo.
¿Cómo seleccionan y desarrollan los productos para asegurar su calidad y sabor?
Seleccionamos siempre productos de primera calidad. Procuramos ir todos los días por mercadería fresca; a veces compramos en la Vega Central de Santiago y otras directamente al productor, sobre todo cuando se trata de fruta. El resto de los productos los preparamos aquí mismo en la cafetería: pasteles, waffles, crepés, todo se elabora en casa. Además, trabajamos con insumos de marcas como Puratos, ICB y otros proveedores que nos apoyan constantemente.
¿Cuáles son los retos que han enfrentado al administrar la cafetería?
Ha sido un sinfín de desafíos, ya que al principio tuvimos que investigar, ver cómo funcionaba. Al comienzo todo fue investigación, descubrir cómo funcionaba realmente este mundo. Montar una cafetería no es cosa de llegar y abrir las puertas. Ya han pasado tres años, tiempo en el que hemos aprendido paso a paso. Al inicio recibimos asesoría, recorrimos varias cafeterías en Santiago y en regiones, buscando referentes que nos inspiraran, algún lugar que de verdad nos llamara la atención.
Entonces fuimos rescatando lo mejor de todas y tratamos de implementarlo acá. Si bien el tema de la administración fue un poquito complejo, ya que solo partimos Denise, yo y nuestros hijos, actualmente contamos con un staff de catorce personas y la verdad es que funciona de mil maravillas, Siempre hay que estudiar, asesorarse y trabajar con expertos.
Denise y Arnaldo se aseguraron desde el inicio de ofrecer una amplia variedad, ya que su carta es bastante extensa. Comenzaron con menús sencillos y, a partir de ahí, fueron adaptándose a los requerimientos de sus clientes. Escuchaban qué productos tenían mayor aceptación y cuáles no lograban rotación; los menos demandados los eliminaban y sumaban nuevas alternativas.
Con el tiempo, empezaron a probar, innovar y experimentar con recetas culinarias. También observaron lo que ofrecían otras cafeterías, tomando referencias para luego darles su propio sello. De ese proceso nacieron sus colores, preparaciones y sabores únicos, hasta consolidar una carta que hoy cuenta con más de 80 productos.
¿Han recibido comentarios o sugerencias de los clientes? ¿Cómo las han utilizado para mejorar el negocio?
Sí, por supuesto, es súper importante escuchar las sugerencias de los clientes, conociendo cuáles son sus gustos, sabiendo que de repente a lo mejor, no sé, faltó un poquito de azúcar, un poquito de sazón, o quizás la presentación, o quizá el tiempo de espera. Son cosas que se van manejando.
El cliente es fundamental; más que cliente, es nuestro verdadero jefe. Si no fuera por ellos, la cafetería no tendría razón de ser. Escucharlos nos ha permitido crecer de la mano con su apoyo. Empezamos con apenas cinco mesas y hoy contamos con treinta. Estamos a punto de inaugurar una segunda cafetería, y el local de comida que abrimos después ya nos quedó pequeño. Todo ese crecimiento ha sido gracias a las personas que nos eligen.
Al principio nuestra carta estaba cargada al dulce. Muchos clientes nos pedían más opciones saladas, así que fuimos incorporando nuevos productos. Eso permitió que no solo los niños y las mamás disfrutaran, sino que también los papás tuvieran alternativas. De a poco, pasamos de ser vistos como un espacio familiar, donde todos encuentran algo que les gusta.
¿Qué estrategias de marketing han utilizado para promover la cafetería?
En 2024 y 2025, lo que marcó tendencia fueron las redes sociales. Se produjo un verdadero boom, ya fuera en Facebook, Instagram o TikTok, y por eso decidimos invertir en ese espacio. La masificación es evidente: lo que la gente ve en redes se multiplica rápidamente. Así fue como contactamos a buenos influencers, invitamos a rostros de la televisión y logramos que algunos programas de TV como “Caja de Pandora” de La Red (2023) y “Sabingo” de ChileVisión (2024) se acercaran a nuestra cafetería, lo que se ha transformado en un gran plus. Aprovechamos cada oportunidad, ya sea una fotografía con un rostro conocido o con algún cantante urbano que pasa por el local. Todo eso suma, pero lo esencial, sin duda, son las redes sociales. Hoy es la herramienta más importante para darnos a conocer, considerando que el 99% de las personas las utiliza.
¿Cuáles son los planes futuros para expandir y en concreto potenciar la oferta en la cafetería?
Ya estamos a punto de abrir un segundo local. Actualmente tenemos la Cafetería Denisse, enfocada principalmente en productos dulces —aunque poco a poco hemos incorporado algunas opciones saladas—, y justo al frente está Las Delicias de Denisse, donde la carta es completamente salada, enfocada en comida rápida y al paso. La idea ahora es fusionar ambos espacios y transformarlos en uno solo: un lugar grato y cómodo para toda la familia.
Como te comentaba; los niños y las mujeres suelen preferir lo dulce, el chocolate, mientras que los hombres se inclinan más por lo salado. Por eso queremos unir ambas propuestas en una nueva cafetería, mejorando así nuestra oferta. Lo fundamental es expandirse, crecer e innovar con distintos sabores, porque mientras mayor sea la diversidad de productos, mayor será también nuestro alcance con el público.
… y llegaron los medios masivos.
Como nos relata nuestro entrevistado, el reconocimiento de la Cafetería Denisse no llegó de la noche a la mañana. Detrás hubo un camino de esfuerzo constante y jornadas que se extendían por 14 o 15 horas diarias. Había que encargarse de todo: desde realizar las compras y preparar los productos, hasta atender a los clientes, limpiar, cerrar el local y partir a la Vega para abastecerse.
Poco a poco, ese trabajo silencioso comenzó a dar frutos, hasta que finalmente su nombre llegó a oídos de algunos productores. “Unos de los primeros medios de comunicación que se interesaron en contactarnos fue Sabingo. Cómo llegaron a nosotros… ni la menor idea, pero nos visitaron en los primeros días de enero del 2024. Grabamos y Emilia Daiber, una gran persona, a la cual le agradecemos hasta el día de hoy, porque, nos dio el impulso. Luego de ese programa, llegaron los influencers, y empezamos a crecer, y esto fue una bolita de nieve… ya tenemos dos locales, vamos por un tercero, que sería una segunda cafetería. Nuestro equipo ya cuenta con catorce personas, esto nos da el pie para expandirnos y poder generar más empleo. Nos diferencia el tema humano, para nosotros cada colaborador es una persona, no es un número, como nosotros partimos desde abajo, tratamos que tener una visión muy distinta a la perspectiva del empresario tradicional y tratamos de ir creciendo día a día”, nos relata el propietario de Cafetería Denisse.
Que siga la expansión de “la cafetería rosada de La Cisterna” levantada con esfuerzo, cariño y apoyo familiar. Nos despedimos de Arnaldo y nuestros saludos para Denise, que es parte vital de este emprendimiento ubicado en Av. El Parrón 085, a muy pocos pasos de la Estación de Metro El Parrón (Línea 2) en plena Gran Avenida.
¡Y son muy populares en redes sociales! En Facebook suman casi 6.000 seguidores y en Instagram la muy buena cifra: más de 27.000 followers. Acá están sus cuentas para quienes deseen conocer el día a día de esta tienda y sus exquisitas cartas dulces y saladas que están quebrando paradigmas en el sector sur de la ciudad de Santiago.
Instagram: @cafeteria_denisse
Facebook: @cafeteria.denisse.2025
